右と左の区別がつかない人がいる理由

Oct 15, 2023

英国の脳外科医ヘンリー・マーシュが手術後に患者のベッドの横に座ったとき、彼が伝えようとしていた悪い知らせは彼自身の間違いから生じた。 男性は腕に神経が引っかかっており、手術が必要だったが、マーシュさんは首を正中線で切開した後、脊柱の反対側にある神経をドリルで取り除いた。

予防可能な医療ミスには、間違った側の手術、たとえば、間違った目に注射したり、間違った乳房から生検したりすることがよくあります。 これらの「絶対に起こらない出来事」、つまり重大でほとんどは予防可能な患者の安全事故は、私たちのほとんどが子供の頃に右と左の見分け方を学ぶ一方で、誰もが正しく理解できるわけではないことを浮き彫りにしています。

左と右を見分けるのは上と下を見分けるのと同じくらい簡単な人もいますが、かなりの少数派（最近の研究によると約 6 人に 1 人）はその区別に苦労しています。 自分には何の問題もないと信じている人でも、周囲の騒音などの気が散ったり、無関係な質問に答えなければならなかったりすると、正しい選択をするのが妨げられることがあります。

「[何かが]表と裏、または上と下を言うのに困難を感じる人は誰もいません」と、オランダのライデン大学の神経心理学教授イネケ・ファン・デル・ハムは言う。 しかし、右か左かを判断するのは違う、と彼女は言う。 「それは対称性があるためで、振り向くとその逆になるため、非常に混乱するのです。」

左右の識別は実際には非常に複雑なプロセスであり、記憶、言語、視覚的および空間的処理、精神的回転が必要となります。 実際、研究者たちは、私たちがそれを行うときに私たちの脳の中で何が起こっているのか、そしてなぜ一部の人にとって他の人よりもそれがはるかに簡単であるのかについて、正確に解明し始めたばかりです。

ドナルド・トランプ元米大統領は、2017年にフィリピンで行われた首脳会談で首脳らに手を交差するよう求められ、一時当惑した（クレジット：AFP/ゲッティイメージズ）

約10人に1人が左利きであり、双子に関する研究では遺伝が関与していることがわかっています。 オックスフォード大学の研究では、最近、人が左利きか右利きかを決定する役割を果たしていると思われるヒトの DNA の 4 つの領域が明らかになりました。

左利きの人は、体の細胞骨格（細胞を組織化するために細胞内に存在する複雑な足場）をコードする4つの遺伝子に「変異」があることが判明した。 これらの変異を持つ人々をスキャンしたところ、脳内の白質の構造が異なっていることが判明した。 左利きの人の脳の左右の接続も、右利きの人々よりも良好でした。

北アイルランドのクイーンズ大学ベルファストの一般医で臨床教授のジェラルド・ゴームリー氏は、「生まれつき右と左の区別ができる人もいるが、何も考えずにそれができるだけだ」と話す。 「しかし、他の人はプロセスを経なければなりません。」 間違った側の医療ミスで何が起こるかを理解するために、ゴームリー氏らは医学生が左右の決断を下す経験について調査を実施し、そのプロセスを調べた。

「まず第一に、自分自身の中で右から左への方向性を定めなければなりません」と彼は言います。 答えがすぐに出ない場合、参加者は親指と人差し指でL字型を作ることから、どちらの手で字を書くかギターをかき鳴らすか考えることまで、さまざまなテクニックを説明した。 「人によっては、体にタトゥーを入れたり、ピアスをしたりすることもあります」とゴームリー氏は言う。

次に、相手の左右がどちらなのかを判断したら、次のステップは、相手と同じ方向を向くように自分自身を精神的に回転させることです。 「私があなたに向かっている場合、私の左手はあなたの右手の反対になります」とゴームリーは言います。 「オブジェクトを頭の中で回転させるというアイデアは、さらに複雑さを増します。」 他の研究によると、人は自分の手や体が回転しているところを想像することで、画像が左手か右手かを判断しやすくなる傾向があることがわかっています。

2020年にヴァン・デル・ハム氏とその同僚が発表した研究によると、約15％の人が右と左の識別が不十分だと自分を評価している。 研究に参加した400人のうちほぼ半数は、どちらがどれであるかを識別するために手に関連した戦略を使用したと述べた。

研究者らは、ベルゲン右左識別テストと呼ばれるものを使用して、これらの戦略がどのように機能するかをさらに深く掘り下げました。 参加者は、腕をさまざまな位置に置いた棒人間の写真を、自分に向かって、または背を向けて見て、強調表示された手が自分の左か右かを識別する必要がありました。 「簡単そうに見えますが、これをできるだけ早く 100 回実行しなければならないとなると、ちょっとイライラします」と Van der Ham 氏は言います。

最初の実験では、参加者は目の前のテーブルに手をついて座りました。 「この小さな棒人間の配置方法には、非常に明らかな効果がありました」とヴァン・デル・ハム氏は言います。 「後頭部を自分の位置に合わせて見ていたら、人々ははるかに速く、より正確に作業できました。」 同様に、棒の人が参加者の方を向いていて手を交差させ、左手が参加者の左手と同じ側にあった場合、人々はより良​​い成績を収める傾向がありました。

「これは、身体が実際にこれに関与していることを示しています」とヴァン・デル・ハムは言う。 次の質問は、参加者がテスト時に左右を識別するために自分の体からの手がかりを使用したか、それとも代わりに自分の体の記憶された概念を参照したかどうかでした。

これに答えるために、研究者らは実験を繰り返したが、今回は 4 つの異なるシナリオをテストした。参加者は目の前のテーブルの上で手を交差させたり、交差させずに座ったり、テスト中は手が見えるか黒い布で覆われたりした。布。

しかし、研究者らは、これらの変更はいずれもテストのパフォーマンスに影響を及ぼさないことを発見しました。 つまり、参加者は自分の体を使って右と左を区別するために、実際に手を見る必要はありませんでした。

「この問題はまだ完全に解決されていません」とヴァン・デル・ハム氏は言う。 「しかし、私たちは自分の身体が右と左を識別する上で重要な要素であることを認識することができ、より静的な方法で自分の身体表現を参考にすることができました。」

医療処置中に左右の間違いが原因でミスが発生したため、一部の外科医は正しい場所で手術を行うために特別な措置を講じるようになっています (クレジット: Tommy London/Alamy)

ヴァン・デル・ハムの実験では、棒人間と一列に並んでいることによるパフォーマンスの向上は、日常生活で右と左を区別するために手に関連した戦略を使用していると答えた人々と一般の女性でより顕著でした。 。 研究者らはまた、男性は女性よりも反応が早い傾向があることを発見したが、データは男性が左右識別テストで全体的に優れていることを示した以前の研究を裏付けるものではなかった。

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右と左を見分ける能力が人によって異なる正確な理由は明らかではありませんが、研究によると、体の非対称性が高いほど（たとえば、書き手の好みに関して）、左右の見分けが容易になることがわかっています。 「脳の片側がもう一方よりわずかに大きい場合、右と左の区別が優れる傾向があります」とゴーメリー氏は言います。

しかし、空間認知の他の側面と同様に、それは私たちが幼少期に学ぶものでもある可能性がある、とヴァン・デル・ハム氏は言います。 「子供たちが道を見つける責任がある場合、子供たちにあなたの前を数メートル歩かせて判断させれば、最終的にはその子供たちがより優れたナビゲーターになるでしょう」と彼女は言います。

フランスのリヨン神経科学研究センターのアリス・ゴメスらの研究は、左右の差別は子供たちがすぐに覚えてしまうものであることを示唆している。 ゴメスは、5 ～ 7 歳児の身体表現と運動能力を向上させるために、教師が実施する 2 週間の介入プログラムを設計しました。

プログラム後に、自分自身またはパートナーの体の正しい部分（たとえば、右膝）を見つける能力をテストしたところ、左右の識別エラーの数がほぼ半減しました。 「名前に基づいて[体の部分]を見つけることができるように子供たちの能力を高めるのは非常に簡単でした」とゴメス氏は言います。

その理由の 1 つは、子供たちが右と左を思い出せなかったときのために、自分の書き手のことを考えるという戦略を教えられたことかもしれません。 特に他の研究では、私たちが左右の決定を下す際には自己中心的な基準枠が重要であることが示されているため、このプログラムが子供たち自身の体に焦点を当てていることも考えられる説明です。

一般的な教室では、子供たちは自分の体ではなく、図上の体の部分にラベルを付ける可能性があります。後者は時間がかかり、教師が評価するのが難しいためです、とゴメス氏は言います。 「彼らが自己中心的になる時間があるのは非常にまれです」と彼女は言います。

私たちのほとんどは直観的に上下を区別できますが、左から右へのトレーニングにはさらに頭の体操が必要です (クレジット: Alamy)

右も左も知ることが重要となる日常のシナリオはたくさんありますが、それが絶対的に重要な状況もいくつかあります。 脳外科医マーシュは、間違った側に閉じ込められた神経の手術を正しく行うことができた。しかし、外科医が例えば間違った腎臓を切除したり、間違った手足を切断したりすれば、壊滅的な結果を招くことになるだろう。

左右の間違いが生死を分ける唯一の分野は医学だけではありません。操舵手が船を左ではなく右に回したことが、タイタニック号沈没の一因となった可能性があります。

しかし、左右を判断するのにもっと努力しなければならない人もいる一方で、左右の判断を間違える可能性は誰にでもあるとゴームリー氏は言う。 彼は、そのような間違いを犯しやすいということをもっと認識することで、自分の決定を再確認する必要がある人々への偏見が軽減されることを望んでいます。

「医療専門家として、私たちは近位、遠位、上、下などの空間方向のラベル付けに多くの時間を費やしていますが、右か左かにはまったく注意を払っていません」と彼は言います。 「しかし実際には、すべての空間方向の中で、それが最も難しいのです。」

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