金星はまだ火山であると科学者が発見

Dec 31, 2023

科学者たちは、金星で最近の火山噴火の証拠を発見し、地球の「邪悪な双子」惑星がまだ地質学的に活動している可能性があるという前例のない証拠を提供したと信じている。

研究者らは、1990年から1992年の間に2つの大きな火山がある地域の宇宙から撮影されたレーダー画像を比較した。 その中で、1991 年の 8 か月間で大きさが 2 倍になり、形状が変化した噴出口があることを発見しました。これは噴火の証拠となる兆候でした。 この発見は、サイエンス誌に掲載された新しい研究(新しいタブで開きます)に記載されています。

アラスカ大学フェアバンクス校の研究教授ロバート・ヘリック氏は、NASAが1980年代以来初の金星周回研究であるVERITASミッション(新しいタブで開きます)を選択したことが、火山活動を探すきっかけになったと語った。 30 年前のマゼラン ミッション (新しいタブで開きます) のアーカイブを約 200 時間ほど調べた後、彼は大当たりを見つけました。

「成功するとはまったく予想していなかった」とヘリック氏は声明で述べた。

金星には太陽系の惑星の中で最も多くの火山がありますが、それらが生きているのか、それとも古代の地質学的遺跡なのかはこれまで不明でした。 ヘリックは、オザ・モンス火山とマアト・モンス火山がある金星の赤道近くの広大な高地、アトラ・レギオで証拠を発見した。 NASA によると、惑星科学者らは長年この地域で火山活動が活発であると疑っていましたが、これまで直接的な証拠はありませんでした。

「我々は、画像間の8か月間のギャップの間に噴出孔の内部に溶岩湖が形成されたと推測している」とヘリック氏は述べた。

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ただし、注意点があります。 論文の中で著者らは、溶融岩の噴火を伴わない「数キロメートルの変化」を伴う地球の火山の噴火口を認識していないと述べている。 しかし、彼らは「この金星の噴出孔の可能性を排除することはできない」と述べた。

活火山は、科学者が惑星の内部が地殻の形成、大陸や山脈の形成、そして潜在的に生命の出現に与える影響を理解するのに役立ちます。 NASAの今後の金星ミッションの1つは、この研究を深く掘り下げることになる。 南カリフォルニアにある宇宙機関のジェット推進研究所は、10 年以内に、金星の放射率、電波科学、InSAR、地形学、および分光法の略称である VERITAS (新しいタブで開きます) をリードしたいと考えています。 このミッションでは、岩石惑星の表面から核までを調査するために探査機を派遣する予定だ。

このミッションの中心は、地球とほぼ同じ大きさの惑星である金星がどのようにしてこの惑星の分身へと進化したのかを知りたいという願望です。 金星は太陽に約 30% 近い距離にありますが、金星ははるかに熱く、表面温度は鉛を溶かすのに十分なほど高くなります。 うだるような世界には硫酸の雲、変形した土地、有毒な大気があります。 他のミッション、NASAのDAVINCI(新しいタブで開きます)と欧州宇宙機関のEnvision(新しいタブで開きます)も、2030年代に打ち上げが予定されており、空から金星の謎を解明しようとしています。

しかし、VERITAS プロジェクトの将来は危険にさらされるかもしれません。 NASAに提案されている2024会計年度の支出計画は、何の説明もなく保留されている。

非営利の宇宙擁護団体である惑星協会(新しいタブで開きます)によると、「この予算が設定されるまで、ミッションは予定通り、予算内で行われていました」とのこと。 「それ自身に過失はないのに、現在は無期限の遅延に直面しており、プロジェクト全体のコストが上昇し、金星を理解するための私たちの努力が後退し、ミッションへの国際パートナーの参加が妨げられています。」

同組織は議会に対し、ミッションの開始日を2029年とすることと資金提供を約束するよう迫っている。