予測できない大気の変化により、めったに見られない場所に山火事の煙が発生しています

May 21, 2023

近年、「山火事」という言葉は悲痛なイメージを呼び起こし、それが悲惨な予測を可能にするようになった。広大な森林から雄大なブドウ畑、そして逃げる人々で渋滞する高速道路に至るまで、燃え盛るカリフォルニア。

今年は状況が違う。カナダで異常に早期に発生した広範囲にわたる山火事から南に吹き飛ばされた煙で東海岸が窒息しているからだ。 ペンシルベニア州とニュージャージー州は現在、重大な火災の危険に直面しており、さらに広範囲では北東部と中西部でも山火事のリスクが高まっているが、カリフォルニア州はこの冬からの記録的な積雪のおかげでリスクが低下している。

気候科学者らによると、現在起こっているのは、カリフォルニアで起きたように、干ばつ地域が予想外に大洪水に移行し、別の地域では干ばつと過剰な暑さが蔓延するだけの状況が、大気をますます混乱させているということだ。

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いくつかの新興科学によれば、その原因は、北極の海氷の減少や北極の暖かい空気などの要因によって不安定になったジェット気流である可能性があります。 この現象は、大陸のさまざまな地域で一見無関係に見える天候の原因となっている可能性があります。カリフォルニアの冷涼な雨天、カナダ西部のヒートドーム、そして山火事の煙を南の大西洋岸沿いの都市に押し上げているノバスコシア沖の暴風雨システムです。

ウッドウェル気候研究センターの上級科学者ジェニファー・フランシス氏は、「すべてはつながっていて、すべて同じパターンの一部だ」と語る。

山火事には、長期にわたる暑さと長期にわたる干ばつの 2 つの主な要素が必要です。 風が強いなどの条件がいくつか加わると、山火事が発生する確率が上がります。

5月のカナダ西部では、気候変動によってヒートドームが発生する可能性が5倍高くなり、気温が夏の半ばから終わりまで通常では見られない最高値にまで上昇した。 NASAによると、アルバータ州、ブリティッシュコロンビア州、サスカチュワン州で火災が発生し、今月中旬までに約1,800平方マイルが燃え、これはその時期までに通常燃える量の10倍に相当する。

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5月下旬までにケベック州にも熱波が定着し、気温が90度半ばまで上昇し、火災が発生した。 火災は州全域で発生し、ノバスコシア州でも発生した。 これらの火災は制御不能になり、煙を吐き出し、現在ボストンで見られ、南はアトランタにまで広がっています。 水曜日、ニューヨーク市の大気質は世界で最悪となったため、エリック・アダムス市長は住民にマスクを着用し屋内に留まるよう呼び掛けた。 木曜日には煙がマサチューセッツ州に逆流すると予想されている。

コロラド大学環境科学共同研究研究所の気象学者エリック・ジェームス氏は、「午後になると火が燃え上がり、翌日の夕方から夜にかけて煙が北東に南下しているのがはっきりと見える」と語った。ボルダー。

米国東部で火災が猛威を振るい、煙が渦巻く中、気候変動のこの側面に関連する健康リスクが増大しています。 カナダの住民や消防士が直面する危険に加えて、煙には目、肺、喉を刺激する微小な空気粒子が含まれており、喘息発作を引き起こす可能性があり、長時間曝露すると肺がんを引き起こす可能性があるとのことです。疾病管理と予防。

煙を南に運ぶ風は、下空の天気を決定する大気中の風の川であるジェット気流によって支配されています。 そして、そこが現状で特に奇妙に見えるところだと、温暖化気候とジェット気流の関係を研究しているフランシス氏は言う。

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夏には、通常、大気中にジェット気流は 1 つしかありませんが、現在は 2 つあるとフランシス氏は言いました。 そして、国中に大混乱を引き起こしているものは「信じられないほど波状のパターンにある」と彼女は述べた。 NOAAによると、科学者らは何が原因なのかを解明しようとまだ取り組んでいるが、フランシス教授は、主な要因は1月下旬に北太平洋で発生し、現在も続いている海洋熱波のようだと述べた。

その過剰な熱が西から東に蛇行するジェット気流に北向きの膨らみを引き起こしているようで、冷たい空気や雨さえも南のカリフォルニアに押し込み、カナダに高温をもたらしているとフランシス氏は述べた。 「それはかなり長い間そこに座っていました」と彼女は言いました。 「そして、暖かくて乾燥しているため、それが火災の一因となっています。」

その後、同じジェット気流が再び南に曲がり、カナダから米国東部に煙を運びます。

波状のジェット気流の現象は、気候変動や化石燃料の燃焼による二酸化炭素の急激な増加よりも前から存在しています。 変わったのは頻度だ、とフランシス氏は言う。 科学者たちは、北極の極端な温暖化がジェット気流を弱め、予想外の場所で長期間にわたって異常気象が発生する機会を増やすことで、どのようにこの現象を促進しているようかをよりよく理解するために何年も研究を続けてきた。

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「ジェット気流の大きな波は長時間滞留する傾向があり、そのため、それらが生み出す天候は非常に長く続くことになるでしょう」と彼女は言う。 「熱と干ばつを引き起こすジェット気流の波の一部にたまたまあなたがいると、それが長期間続き、山火事の危険性が高まることが予想されます。」

マサチューセッツ州国立気象局の気象学者クリスティ・スミス氏は、煙に関しては少なくとも土曜日までは続くと予想できると述べた。 「私たちは煙の中に入ったり出たりすることになるでしょう」と彼女は言った。

サブリナ シャンクマンには、[email protected] で連絡できます。 Twitter @shankman で彼女をフォローしてください。