意見

Mar 13, 2023

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ゲストエッセイ

ドナ・アプソン

アプソン博士は、退役軍人局ニューメキシコ州医療システムの呼吸器科医です。

アルバカーキ — 私たちの病院に入院している 73 歳の患者は、呼吸という単純な行為が非常に困難になり、診察中に少し歩くだけで血中酸素濃度が危険なほど低下してしまいました。 退役海兵隊員である彼は慢性閉塞性肺疾患を患っており、酸素補給を行っているが、もはや苦労せずにピックアップトラックまで歩くことはできない。

この患者の呼吸が近年、特に約 15 年前に喫煙をやめて以来、なぜこれほど悪化したのか、完全に確信を持って言うことはできません。

しかし、私は同じようにどんどん症状が悪くなっていく患者をあまりにも多く見てきました。 北のサンフアン盆地から南のペルミアン盆地まで、石油・ガス産業によって人々が絶え間なく大気汚染にさらされている地域で彼らを見かけます。

石油とガスが井戸から抽出され輸送されるとき、メタンや揮発性有機化合物を含むその他の汚染物質が漏れ出すことは科学的に明らかです。 VOC はオゾンを形成し、がんや先天異常を引き起こし、神経系に影響を与える可能性があることが知られています。 石油やガスの生産からの排出物も窒素酸化物を生成し、肺疾患を悪化させる可能性があります。

メタンは強力な温室効果ガスでもあり、その温暖化力は二酸化炭素の 80 倍以上強力ですが、大気中での寿命ははるかに短いです。 これらの排出量を削減し、健康を改善するための最も早くて安価な方法の 1 つは、メタンの漏出、ベント、フレアを防ぐことであり、これはオゾン汚染の削減にも大いに役立ちます。 しかし、多くの油井管理者はそれを大気中に放出するか、発煙筒として燃やしてしまうだけで、油井近くの地域社会では大気汚染の負担が増大します。

今年、連邦政府にはメタン排出量を削減し、健康を改善し、気候変動を遅らせる大きなチャンスがある。 最初の最も重要な方法は、全米の新規および既存の石油・ガス事業からメタンを含む汚染を削減するために環境保護庁が提案した規則によるものです。 この将来的な規則は2021年のEPA提案を強化するもので、退役海兵隊員が住んでいる地域のような地域に利益をもたらすだろう。 ニューメキシコ州はすでにメタン規制の厳格化に向けて動いているが、現在検討中のEPAの補足規則は規制を強化し、テキサス州など他の州から風下に吹き込む排出量の削減に役立つだろう。

EPA の提案は強力ですが、EPA は、少数の限られたケースを除くすべてのケースでフレアリングを禁止することで、提案をさらに強力なものにする必要があります。 つい先月、75人以上の議員がEPAがより厳しい制限を実施する必要があることに同意するコメントを提出した。

この規則はまだ最終的なものではなく、テキサス州鉄道委員会を含む一部の有力な声は、EPAに対し主要な規定を骨抜きにするよう求めている。 石油・ガス業界も声を上げている。 2022年にはメタン規制に関して連邦政府機関に圧力をかけるなど、連邦ロビー活動に1億2,440万ドルを費やした。 EPA は譲歩すべきではなく、地域社会がすぐにメリットを享受できるように提案を強化する必要があります。

EPA 以外では、土地管理局が、公共の土地での天然ガスのベント、燃焼、漏出を制限する規則を提案しています。 そして議会はインフレ抑制法の一環として、EPAのメタン規則と連携して排出量削減を支援するメタン排出削減プログラムを可決した。 しかし、新しい共和党指導部の下で、下院はその計画を廃止する取り組み（ジョー・バイデンが大統領である限り、ほとんどが象徴的なもの）を検討しており、これはひどい後退となるだろう。

ベントやフレアリングなどの行為に対する制限を厳格化することで、油井やガス井の近くに住む人々、つまり有色人種や貧困線以下で暮らす人々が不釣り合いに含まれる人々の間でVOCへの曝露が減り、健康上の利益が即座に得られます。

73歳のCOPDを患った退役海兵隊員は、ある程度楽に移動できるはずだ。 しかし、石油やガス井の近くに住んでいることもあり、彼はその能力を失い、生活の質が低下しています。

医師として、患者を助ける私の能力は、患者が吸う空気によって制限されます。 ニューメキシコ州だけでなく、すべての州で他の人々が苦しむのを防ぐためには、最も危険な種類の汚染を最小限に抑えるためのより強力な基準が必要です。

だからこそEPAはスケジュールを守り、2021年の提案と補足案の両方を含む最終規則を遅くとも8月までに公表しなければならない。 土地管理局はまた、メタンを削減するための独自の規則案を最終決定する必要がある。 命、特に子供たちや最も弱い立場にある人々の命がそれにかかっています。

ドナ・アプソン博士は、退役軍人局ニューメキシコ医療システムの呼吸器科医であり、ニューメキシコ大学の医学部教授です。

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