NASAとアクシオム、アルテミスIII月面ミッション用の新しい宇宙服を発表

Oct 31, 2023

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アクシオム・スペースは、宇宙機関とスペースXとの間の提携と同様の商業提携で新しい宇宙服を製造している。

ケネス・チャン著

宇宙では月面スーツがファッションの頂点であり、NASA関係者らは水曜日、宇宙飛行士が今後数年間に月面に降り立つ際に着用するものについて惜しげもなく賞賛した。

「我々は新世代向けの宇宙服を開発している」とNASAの副管理官ロバート・D・カバナ氏は、ヒューストンでの新しい宇宙服のお披露目イベントで語った。

黒にオレンジとブルーのハイライトが入った最新の月面宇宙ウェアは、ヒューストンのアクシオム・スペースから登場した。

この民間企業に頼ることで、NASAは再び新たな商業宇宙企業に依存し、自社で開発するよりも早く、より安価に主要コンポーネントを提供することになる。

このアプローチは、アクシオムスーツが設計されたミッションで、宇宙飛行士を国際宇宙ステーションと月面に往復させるためにNASAがイーロン・マスク氏の会社スペースXを雇った際に使用したテンプレートに従っている。

月面スーツは、NASAが宇宙や月面で中国の急成長する宇宙分野との競争激化に直面する中、宇宙飛行士を月に送り返すアルテミス計画に必要な重要な部品だ。 アクシオムスーツは、2025年に予定されているプログラム初の月面着陸であるアルテミスIIIミッション中に着用される。

水曜日のヒューストン宇宙センターのステージでの公開では、このスーツの主任技術者であるジェームズ・スタイン氏が月用装備の実演を行い、いかに簡単にしゃがみ、動き回ることができるかを示した。 頭の周りの大きな透明な泡は、広い視界と照明を提供します。これは、宇宙飛行士が月の南極近くの影のあるクレーターに足を踏み入れるときに重要になります。NASA は、冷たい影のあるクレーターの底にある水の氷を研究したいと考えています。 ハイビジョンカメラ用のマウントも付いています。

宇宙飛行士は背面のハッチから宇宙服に出入りします。

アクシオム・スペースの船外活動担当副プログラムマネージャーのラッセル・ラルストン氏は、「足を入れて、腕を入れて、スーツの中にシミーダウンするような感じだった」と語った。 「そして、ハッチを閉めます。」

背中には生命維持装置を内蔵したバックパックのような装置がある。 「これは、非常に豪華なスキューバ タンクとエアコンが 1 つになったものと考えることができます」とラルストン氏は言いました。

しかし、水曜日に公開されたプロトタイプは、正確には月に行くものではなかった。 まず、実際のスーツは暗い色ではなく白になり、太陽光の熱を吸収するのではなく反射します。 さらに、現在の外側カバーは、地上試験中に内側部分が擦れたり損傷したりするのを防ぎます。 月の場合、宇宙飛行士を極端な温度、放射線、塵から守るためにスーツの外側に断熱層が設けられます。

Axiom は、以前は NASA の国際宇宙ステーションのプログラムマネージャーを務めていた Michael Suffredini によって率いられています。 同社は主に地球低軌道に焦点を当てており、民間宇宙飛行士をISSに派遣し、宇宙ステーションに追加する民間モジュールを構築している。 月面スーツのバリエーションは、将来の民間宇宙ステーション「アクシオム」で船外活動に使用される可能性がある。

宇宙服の開発を外部委託することは、探査船外機動部隊（xEMU）と呼ばれる独自の宇宙服の開発に何年も何億ドルも費やしてきたNASAにとって、大きな軌道修正となる。 xEMU スーツは、今後の月ミッションと、国際宇宙ステーションでの船外活動に使用される老朽化したスーツの代替品の両方として機能する予定でした。

NASA宇宙飛行士の本拠地であるNASAジョンソン宇宙センターの所長ヴァネッサ・ワイチ氏は、「スペースシャトル用に設計したスーツ以来、新しいスーツは登場していないが、それらのスーツは現在宇宙ステーションで使用されている」と語った。 。 「つまり、私たちはそのテクノロジーに基づいた同じスーツを40年間使用し続けているのです。」

2019年、NASA関係者は愛国的な赤、白、青のxEMUのプロトタイプを興奮気味に披露し、それが歩行、曲げ、ひねりの柔軟性をいかに高めるかを説明した。

「ニール・アームストロングとバズ・オルドリンを覚えているでしょう。彼らは月面でバニーホップをしました」と当時NASAの管理者だったジム・ブライデンスタインは2019年のイベントで語った。 「そうですね、これから私たちは実際に月の表面を歩くことができるようになります。これは過去のスーツとは大きく異なります。」

しかし、2021年8月のNASA監察総監による監査では、NASAの宇宙服は早くても2025年4月まで完成しないと結論づけられた。 監査結果が発表されるまでに、NASA はすでに航空宇宙産業にアイデアを求めていました。

昨年6月、NASAは月とISS用のNASAの将来の宇宙服を製造する企業としてアクシオムとコリンズ・エアロスペースの2社を選定した。この賞は両社に2034年までに最大35億ドルの価値がある。 アクシオムとコリンズは、契約に完了した入札を提出した唯一の企業であった。

9月、アクシオムは月面スーツの開発費として第1回目となる2億2,800万ドルを獲得した。

NASA は、月面スーツが満たす必要がある要件と、xEMU を含む初期の宇宙服に関する NASA の作業と専門知識へのアクセスを提供しました。 NASAの宇宙飛行士がスーツを使用している間も、アクシオムはスーツの所有権を保持する。

「これはレンタカーのようなものだと考えてください」と宇宙服プログラムを監督するNASAマネージャーのララ・カーニー氏は言う。 「したがって、アクシオムは訓練と飛行の両方にハードウェアを提供することになります。彼らはそのハードウェアを持ち込んで、私たちNASAがそれを利用して月面歩行のために月面で運用することになります。」

Axiom関係者らは、設計の約半分がxEMUに基づいていると述べた。 これには、ブーツ、ヘルメットのバブル、上半身が含まれます。 「NASA​​は、その硬い上半身の設計に多大な労力を費やした」とラルストン氏は語った。 「いくつかの細かい部分を微調整しましたが、大部分は直接の移行によるものです。」

Axiom は、設計に追加するイノベーションを求めて、自動車、石油・ガス、劇場産業の専門家に依頼しました。 アクシオムの船外活動プログラムマネージャーのマーク・グリーリー氏によると、圧力服（空気が宇宙に漏れるのを防ぐ部品）と手袋は、アクシオムのエンジニアが設計したコンポーネントの2つの例だという。

新しい宇宙服は、現在の宇宙服よりも多くの人にフィットするでしょう。

「さまざまなコンポーネントに合わせて、交換できるさまざまなサイズの要素（中、大、小）を用意しています」とラルストン氏は語った。 「しかし、それぞれのサイズの中で、脚の長さや腕の長さなど、スーツを実際に人に合わせて調整できる調整機能も備えています。」

NASAは、2025年の月面着陸に向けて順調に進んでいると主張している。バイデン政権は来年、NASAに7％増額の270億ドル以上を要求しており、その中にはアルテミスへのかなりの補助金も含まれている。

最初のアルテミスミッションであるアルテミスIは11月に乗組員を乗せずに打ち上げられ、宇宙飛行士を月周回軌道まで運び、地球に帰還させるオリオンカプセルのテストを行った。 完璧ではありませんでしたが、ミッションは成功しました。 オリオンの熱シールドは、大気圏に再突入する宇宙船を保護するのに十分な性能を発揮しましたが、設計ほどではありませんでした。

NASAのオリオン計画マネージャー、ハワード・フー氏は先週の記者会見で、「着陸前の大気圏再突入中に、予想以上に多くの炭化物が放出された」と語った。

来年予定されているアルテミス II ミッションには、初めて宇宙飛行士が搭乗することになる。そのうちの 3 名はアメリカ人、もう 1 名はカナダ人である。 その乗組員はカプセル内に留まり、月面スーツは必要ありません。 NASAは4月3日にアルテミスII乗組員を発表する予定だ。

NASAは、アルテミスIIIで月面を歩く2人の宇宙飛行士のうち少なくとも1人は女性になると発表した。

NASA副管理官のカバナ氏は水曜日、「その最初の女性がアルテミスIIIで月面に降り立つとき、彼女はアクシオム宇宙服を着ることになるだろう」と語った。

Kenneth Chang は 2000 年からタイムズ紙に勤務し、物理学、地質学、化学、惑星について執筆しています。 サイエンス ライターになる前は、大学院生としてカオスの制御に関する研究を行っていました。 @kchangnyt

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