サーモンを救う：チヌークがカリフォルニアの極北に戻る

Nov 10, 2023

要約すれば

干ばつで壊滅的な被害を受けた絶滅危惧種を緊急に助けようとして、生物学者らは今年、4万個の卵をマクラウド川に運び、その後、回遊するために稚魚を再び連れ帰った。 ここまではうまくいきました。

マクラウド川では80年以上もチヌークサーモンが産卵していない。 しかし昨年の夏、シャスタダムの数マイル上流にあるこの辺鄙な支流の水域で数千匹の稚魚が生まれた。

チヌークサーモンの稚魚（一部は現在指サイズのスモルトで太平洋に向かって移動中）は、マクラウド川を再びサケの川にするのに役立つかもしれない州と連邦の実験の一環である。

冬に生息するチヌークは 1994 年に連邦政府によって絶滅危惧種に指定されましたが、近年はこの魚にとって特に厳しい状況にあります。 深刻な干ばつと温暖な川の状況に直面し、サクラメント川で自然に生まれた冬に遡上するサケのほとんどが過去 3 年間で死滅してしまいました。

そのため、チヌークをマクラウドに戻すことが州および連邦当局にとって緊急の優先事項となっている。 干ばつ対策プロジェクトの初年度、約 40,000 個のサケの卵が、カスケード山脈の荒野にある絵のように美しい川マクラウドに持ち帰られました。

北カリフォルニアの象徴であるチヌークサーモンは、この地域の環境にとって重要な部分です。 これらはアシカ、シャチ、クマによって消費され、今でも商業漁業を支えています。 チヌークは、マクラウド川を含む歴史的なサケ漁場であるウィネメム ウィントゥ族を含むネイティブ アメリカンの文化と伝統的な食べ物にとって重要な存在であり続けています。

自然保護専門家らは、マクラウド川の冷たくてきれいな水は潜在的なチヌークの避難場所として、そしておそらくはこの種の将来の拠点として大きな可能性を秘めていると述べている。 現在、サケはレディングとレッドブラフ近くのセントラルバレーの低地でのみ産卵するため、そこでサケを回復させることは種の存続にとって重要であると考えられている。そこでは、ほとんどの新生魚が生き延びるには暑すぎて乾燥していることが多いからである。

カリフォルニア州魚類野生生物局の上級環境科学者マット・ジョンソン氏は、「冬に生息するチヌークを谷底で永久に維持することはおそらく不可能だろう」と語った。

ジョンソン氏は過去5カ月の大部分をマクラウド川下流の孵化場の横でキャンプをして過ごし、卵と羽化した稚魚を守り、ジョンソン氏の機関、国立海洋漁業局、米国魚類野生生物局の協力による実験を監督していた。そしてウィネメム・ウィントゥ族。

生物学者らによれば、これまでのところ、このプロジェクトは順調に進んでいるという。 卵の約90％が孵化し、稚魚はマクラウドで繁栄し、孵化場の魚よりも早く成長したと報告されている。

最近の暴風雨により川の流れが増しているため、今年サケがデルタ地帯の危険な送水ポンプや捕食者から逃れて海に到達する可能性が高まる可能性がある。

このプロジェクトは、サクラメント下流域で冬に生息するチヌークの成鳥を捕獲し、産卵のためにマクラウド川に輸送することを含む長期計画の最初のステップである。 これは魚にとっては困難で危険な冒険だが、この種が生き残るための最善の策かもしれない。

1970年代からセントラル・バレーの魚を研究してきたカリフォルニア大学デービス校の魚類生物学者ピーター・モイル氏は、「冬季遡上を維持するための人工システムを開発しなければ、冬季遡上は間違いなく絶滅に向かうだろう」と語った。 同氏は、カリフォルニア在来種のサケやマスの多くが、環境の温暖化に伴い今世紀中に消滅する可能性が高いと警告する報告書の共著者となっている。

遺伝的にユニークなサケの遡上である冬季遡上チヌークは、他の季節の遡上魚と同様に、かつてマクラウド川で大量に産卵していました。

「冬のランを維持するための人工システムを開発しなければ、間違いなく、冬のランは絶滅に向かうでしょう。」

マクラウド川を含むセントラル バレーの川系はチヌークの生息範囲の南限となっていますが、かつてはここが彼らの拠点でした。 ゴールドラッシュの前には、サクラメント川とサンホアキン川の支流で毎年100万匹から200万匹の魚が産卵し、中には体重50ポンド以上の魚もいた。

この魚は、歴史的に豊富に存在していた数分の1にまで減少しました。 冬に生息するチヌークの産卵数は、1990 年代初頭には 200 羽未満に減少しました。 彼らは立ち直ったが、将来には疑問が残る。

州指定の自然豊かな風光明媚な川であるマクラウド川は、かつては産卵のための深い砂利床と、シャスタ山からの一年中きれいな冷たい水が流れる、最高の生息地でした。 1940 年代のシャスタ ダムとその直後のケズウィック ダムの建設により、約 800 マイルにわたる生産性の高い高地の生息地から海を遡るサケが締め出され、状況は一変しました。

サケは代わりに、以前は産卵しなかったサクラメント川水系の下流域に限定されるようになった。 冬に泳ぐ魚がレディングとレッドブラフの近くで産卵し受精する夏の猛暑により、サケの繁殖が困難になっている。 チヌークは、特に初期段階では高温に敏感です。

孵化場の支援があってこそ、カリフォルニアのサーモンは漁獲できるほど豊富に残されています。

何十年もの間、漁業団体、代理店、そしてウィネメム・ウィントゥ族の指導者たちは、サケをマクラウドに再導入する可能性について熟考してきました。 ついに昨年の春と夏、産卵が2年連続で不作だった後、そして3年目の産卵の可能性が高いことから、連邦と州の当局が行動を起こした。

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昨年、「冬季産卵期に向けた温度モデリングでは、多くの不確実性が示された。基本的に、冬季産卵が川で発育するのに適した温度を維持できる可能性は五分五分だ」とジョンソン氏は述べた。

冬に生息するチヌークは絶滅危惧種に指定されているため、漁業当局はこの魚の保護に奔走している。 昨春、チームはレディングのすぐ北にあるケズウィックダムのふもとに閉じ込められていた冬に生息する成鳥約30頭のチヌークを南東約80マイル、通常は冷たく澄んだ水が流れるレッドブラフ近くの支流、バトルクリークの北分岐点まで輸送した。

彼らはまた、より複雑な取り組みも開始した。連邦サケ孵化場で成魚から冬に流されたチヌークの卵を採取し、シャスタダムを越えてマクラウド川の隣の人里離れた国有林キャンプ場まで輸送した。

彼らは2万人ずつ2回に分けてやって来た。最初はでこぼこした80マイルの道のりをトラックで運ばれた。 ヘリコプターが2回目のクラッチを届けた。 「輸送段階が確実にスムーズに進むようにしたかった」とジョンソン氏は語った。

受精卵は川の水に沈めた保護ケージの中で数週間培養された。 科学者らは、ツキノワグマの採餌から卵を守るために、卵の周囲に帯電バリアを設置した。

ジョンソン氏によると、4万個の卵のうち、約3万6千個が稚魚として羽化したという。 夏の終わりに、生物学者はそれらを野生に放しました。

科学者らは、無脊椎動物の食物源を利用することと、回遊する大人のサケが数年後に生まれた川を見つけるための嗅覚刷り込みプロセスを受けるために、サケがマクラウドで時間を過ごすことを望んでいました。 実際、このプロセスこそがサケに驚くべき帰巣力を与え、これらの魚をまさにマクラウドリバーサーモンに仕立て上げることになるのです。

生態系が乱れていなければ、川の魚はただ下流に泳ぎ、サンフランシスコ湾を通って海へと出ていきます。 しかし、ダムと貯水池が彼らの移動を妨げるこのユニークなシナリオでは、人間の助けを必要とする別のアプローチが必要でした。

州と連邦の科学者はサケを再捕獲し、サクラメント川下流に放流する必要があった。 魚類野生生物チームは、放流場所から約 20 マイル下のマクラウドにいくつかの罠を設置し、1,600 匹を捕獲することに成功しました。 その後、彼らは魚を下流に追い込み、サクラメント川に放流した。 すべてが順調に行けば、サケの稚魚の一部は 2 ～ 4 年後に海から戻ってきます。

当局は来年もこのプロジェクトを繰り返し、より多くのチヌークの卵をマクラウドまで運び、再び稚魚を下流に戻す計画を立てている。 ジョンソン氏は「我々はもう一度やり、より良くやるつもりだ」と語った。

プログラムの有効性を高めるために、科学者たちは現在、実験で得られたいくつかの未解決の疑問に取り組んでいます。

NOAA南西水産科学センターの生物学者レイチェル・ジョンソン氏は、孵化場で放流されたサケのうち何匹が下流の捕獲器まで到達したかを知りたいと考えている。 これにより、放流された魚の生存率が明らかになり、ジョンソン氏と同僚がマクラウドの生息地の質をより深く理解するのに役立つだろう。

これを行うために、彼女は毎日の川の流量と罠での捕獲率に関するデータを研究し、この情報を使用した装置の種類の既知の有効性と組み合わせています。 そうすれば「泳いで通り過ぎた番号が分かる」と彼女は言う。

再捕獲時の魚のサイズについてすでにわかっていることから、それは良さそうです。

「マクラウドの魚は、レッドブラフ分水ダムで捕獲されていた平均的な冬季魚よりも30～40％大きかった」とシャスタ下流の構造物について彼女は語った。

サクラメント川のサケを助けるために、すでに多くの取り組みが行われています。 州機関と保護団体は氾濫原と側水路を修復し、ゆっくりとした水の流れが稚魚に豊富な餌と捕食者からの避難所を提供する。 この作業では、川の水が田畑の上を流れるように、堤防の切り込みを取り除いたり、彫ったりすることがよくあります。

ジョンソン氏は、復元された生息地区画がつながったこのシステムを「一連の真珠」と見なしており、マクラウドはその最も貴重な宝石の一つである可能性があると述べている。

さらに良いことに、分水界の上端にあるマクラウドの地理的位置は、分水界とチヌークの初期の生活段階を通じて有益なトリクルダウン効果をもたらし、最終的には彼らの生涯生存率を向上させる可能性があります。

「このシステムの高い位置にこれほど生産性が高く、成長が良好な生息地があれば、魚は非常に強い状態でスタートすることができます」と彼女は言う。

流域の下流域を保護することはチヌークにとっても重要です。 カリフォルニア・トラウト・グループの生物学者ジェイコブ・カッツ氏の研究は、サクラメント流域の下流域で復元された氾濫原がサケを助けてきたことを示している。 スモルトは、水路のある川の本流よりも、浸水した氾濫原でより速く成長します。

カッツ氏は、マクラウドの標高の高い産卵地域にチヌークを再導入することは、彼が行ってきた研究を補完するものであり、その逆も同様であると述べた。

「産卵環境と繁殖環境は両方とも必要ですが、それだけでは不十分です」と彼は言いました。 「私たちは生息地の連鎖のすべてのつながりを復元する必要があります。」

夏のサケ移転の取り組みは厳密に言えば再導入プロジェクトではなく、州および連邦の絶滅危惧種法によって義務付けられた緊急干ばつ対策であり、冬に生息するチヌークを干ばつの影響から守ることを目的としたものであった。

しかし、昨年夏のマクラウドの取り組みは、数年後には本格的なサケ再導入プログラムに発展する可能性が高い。

州水資源省の河川管理部門の責任者ランディ・ベックウィズ氏は、長期にわたる可能性のあるマクラウド川再導入計画の中で「幼体の収集が最も困難な部分だ」と述べた。

州と連邦の漁業科学者が数マイル上流で研究を行っている間、ベックウィズの代理店はシャスタ湖の狭いマクラウド川支流で「サケ稚魚収集システム」と呼ばれる150万ドルの装置をテストした。 この装置は、丸太やゴミなどの浮遊物をそらすように設計された浮遊アレイであり、一方、ぶら下がった合成カーテンが稚サケを行き止まりの生きた罠に注ぎ込みます。 絶滅危惧種の取り扱いに関連する規制上の制約のため、トラップのコンポーネントはまだ設置されていませんが、当局はおそらく来年の夏に設置する計画を立てています。

マクラウド川ですでに使用されている種類の罠は、川の魚の一部を捕獲するように設計されているが、州が開発中のシステムでは、すべての魚を捕獲できることが期待されている。

マクラウド川のサケの再導入が成功するということは、成体のサケが川にアクセスできるようにすることも意味する。 現在、レディングのすぐ上流にあるケズウィックダムは、自由に泳ぐ成魚のサケの終点となっています。 この点を超えようとする場合、漁業管理者は2つのうちの1つを行う必要がある。1つは魚道または魚道と呼ばれる、回遊するサケをダムの周囲に導く階段を建設するか、魚を捕獲してトラックで上流に運ぶことだ。

はしごはサケに自分で移動する自律性を与えるでしょう。 しかし、シャスタダムは高さ600フィートの堰堤なので、代わりに運搬したほうがはるかに安く済むだろう。 一般に、これが唯一の実現可能な解決策であると考えられているが、連邦当局にはまだ具体的な計画はない。

しかし科学者らは、わなを捕まえて運ぶプログラムの有効性を疑問視している。 モイル氏と同僚の生物学者ロバート・ルサルディ氏は2017年の論文で、移送された魚の成魚は上流へ、幼魚は下流へ、いずれも高い死亡率を引き起こす可能性があると警告した。 サケの捕獲・運搬計画は「細心の注意を払って進めるべきだ」と研究者らは書いている。

別の選択肢もあります。 ラッセン山の南側から流れるバトルクリークも、冬季に生息するチヌークの生命線として機能する可能性がある。 かつては重要な産卵川でしたが、カリフォルニアの他の川と同様に、現在はダムがたくさんあります。

しかし、ケズウィックやシャスタとは異なり、それらは小さいです。 1 つのダムは 2010 年に撤去されており、カッツ氏は、チヌークに補助なしで通行できるように、残りのダムも撤去または改修する計画があると述べた。

「バトルクリークは、トラックで運ぶ必要のない冬に生息する魚の第二の個体群、つまり完全に自発的な個体群を生み出す機会を提供します」と彼は言う。 「バトルクリークは、21世紀の和解した分水嶺の典型かもしれない。」

12月の嵐にもかかわらず、多くの地域で水の供給は依然として不足している。 経営者の中には、顧客に厳しい制限を課すことを期待している人もいます。

数十億ドルの費用がかかり、数十年かかるこのトンネルプロジェクトは、カリフォルニアの大部分で給水を強化することを目的としている。 新しい環境影響報告書では、その影響が概説されています。

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アラステア ブランドはカリフォルニア州ソノマ郡に住んでいます。 彼は水、気候、海洋研究、農業、環境について執筆しており、その作品は NPR、タイム、イースト ベイ エクスプレス、オーデュボン、ハカイ、... その他のメディアに掲載されています。