エル・アリ：15の鉱物から2つの新しい鉱物が発見

Nov 09, 2023

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科学者らは、重さ15.2トン（33,510ポンド）の隕石の中に、これまで地球上で見られたことのない2つの鉱物を特定した。

アルバータ大学のニュースリリースによると、この鉱物は、2020年にソマリアで発見された隕石の70グラム（約2.5オンス）のスライスから採取されたもので、これまでに発見された隕石の中で9番目に大きい。

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同大学の隕石コレクションの学芸員であるクリス・ハード氏は、分類するために宇宙石のサンプルを受け取りました。 彼がそれを調べていると、何か異常なものが彼の目に留まりました - サンプルのいくつかの部分は顕微鏡では識別できませんでした。 次に、同大学の電子マイクロプローブ研究室長であるアンドリュー・ロコック氏にアドバイスを求めました。ロコック氏には新しい鉱物を説明した経験があるからです。

同大学地球大気科学部のハード教授は声明で、「分析を行った初日に、『少なくとも2つの新しい鉱物が含まれている』と言った」と述べた。 「それは驚異的でした。ほとんどの場合、新しい鉱物があると言うには、それよりもはるかに多くの作業が必要です。」

ある鉱物の名前であるエラライトは、ソマリア中部のエル・アリの町の近くで発見されたため、「エル・アリ」隕石と呼ばれる宇宙物体自体に由来しています。

ハード氏は、アリゾナ州立大学の惑星間イニシアチブの副学長であるリンディ・エルキンス・タントンにちなんで、2番目のものをエルキンスタントナイトと名付けた。 エルキンス・タントン氏は同大学の地球宇宙探査学部の摂政教授でもあり、NASAによると、火星と木星の間で太陽の周りを周回する金属が豊富な小惑星への旅であるNASAの次期プシュケミッションの主任研究員でもある。

「リンディは、惑星の核がどのように形成されるか、これらの鉄ニッケル核がどのように形成されるかについて多くの研究を行ってきました。そして、私たちが持っている最も近い類似物は鉄隕石です」とハード氏は語った。 「鉱物に彼女の名前を付け、彼女の科学への貢献を表彰するのは理にかなっています。」

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今年11月に国際鉱物学会が2つの新しい鉱物を承認したことは、「研究がしっかりしていることを示している」とネバダ大学ラスベガス校の鉱物学者で地球科学科の研究教授であるオリバー・シャウナー氏は述べた。

「新しい鉱物が見つかるということは、実際の地質学的条件や岩石の化学的性質が、以前に発見されたものとは異なっていたことを意味します」とハード氏は語った。 「それがこれを興味深いものにしているのです。この特定の隕石には、科学的に新しいと公式に記載されている鉱物が 2 つ含まれています。」

アルバータ大学の発表によると、ロコック氏の素早い識別が可能となったのは、以前にも同様の鉱物が合成的に作られており、新たに発見された鉱物の組成を人工の鉱物と一致させることができたからである。

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隕石研究者であり、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の地球惑星宇宙科学部の元非常勤教授兼研究地球化学者であるアラン・ルービン氏は、「物質科学者は常にこれを行っている」と語った。 「彼らは新しい化合物を作成することができます。ある者は単に研究目的として物理的に何が可能かを確認するだけで、他の者は…『導電性や高ひずみなど、実用的または商業的用途に適した特定の特性を備えた化合物を探している』と言うでしょう」または融点が高い。

「研究者がこれまで知られていなかった鉱物を隕石や地球の岩石から発見するのは単なる偶然ですが、その同じ化合物が以前に材料科学者によって作成されていることがよくあります。」

シャウナー氏によると、どちらの新鉱物も鉄のリン酸塩だという。 リン酸塩は、リン酸の塩またはエステルです。

「鉄隕石中のリン酸塩は二次生成物です。それらはリン化物の酸化によって形成されます…鉄隕石の稀な主成分です」と彼は電子メールで述べた。 「したがって、2つの新しいリン酸塩は、隕石物質の中で起こった酸化プロセスについて私たちに教えてくれます。酸化が落下後に宇宙で起こったのか、地球上で起こったのかはまだわかりませんが、私の知る限り、これらの隕石リン酸塩の多くは、いずれの場合も、酸化を引き起こした反応物質はおそらく水です。」

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この研究結果は、11月にアルバータ大学の宇宙探査シンポジウムで発表された。 ルービン氏は、今回の発見は「太陽系で発見され、形成される可能性のある天然物質についての私たちの視野を広げた」と述べた。

ハード氏によると、この鉱物の原料となったエル・アリ隕石は買い手を探して中国に送られたようだという。

一方、研究者らは、宇宙の岩石が形成されたときに隕石内がどのような状態であったかを解明するために、鉱物の分析を続けており、おそらく3番目の鉱物も分析している。 そして、新しく発見された鉱物は将来に刺激的な影響を与える可能性があると彼は付け加えた。

「新しい材料が知られるたびに、材料科学者も社会のさまざまなものに使用される可能性があるため、関心を持ちます」とハード氏は語った。